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为什么日本人既争强好胜又温文尔雅，既穷兵黩武又天性爱美，傲慢不逊又彬彬有礼，既等级森严又勇于尝试”。这是《菊与刀》中第一章便提出的问题，为什么看似矛盾的两个极端，却在日本文化中很好的融合在一起，这本书作者美国的人类学家鲁思认为：
本质的区别就是“仁”。中日文化都重视”忠”、”孝”，但区别是：”忠”、”孝”在日本人看来是无条件的，而对中国人来说是有条件的，这个条件就是”仁”。简单来说，在中国，统治者不”仁”，大家可以揭竿而起；父母不仁，孩子可以以死拒之，甚至大义灭亲。而这些反抗的行为在日本是绝不可能被接受的。
日本从未改朝换代过，因此产生了等级森严的阶级制度，报恩于万一，日本人怕给别人添麻烦到令人吊诡的地步，极度自尊感又极其敏感的玻璃心，日本民族性格的矛盾性，跟中国人一样的复杂。对待日本文化，我们应以客观的角度去看待，忠孝义理，诠释民族文化的难堪困境；菊花与刀，探寻灵魂深处的斑驳底色。